Au-delà des pollutions liées à l’environnement , la gestion des eaux usées et la santé sont intrinsèquement liées. Or, 80% des eaux usées dans les pays dits en développement ne sont pas traitées.
88% des décès imputables aux maladies diarrhéiques proviennent de l’eau insalubre, d’un assainissement inadéquat et d’une mauvaise hygiène. Sur 57 millions de morts par an au total dans le monde, toutes maladies confondues, les maladies liées à l’eau engendrent 3,6 millions de morts chaque année, dont 1,5 million d’enfants. Elles ne sont pas la première cause de mortalité dans le monde, mais ce sont probablement celles que l’on peut éviter le plus facilement, en traitant l’eau et les eaux usées d’origine humaine, agricoles et industrielles.
Les derniers rapports de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) montrent que l’impact des maladies diarrhéiques sur les enfants est supérieur à l’effet combiné du virus du SIDA, de la tuberculose et du paludisme.
L’assainissement est aussi le lien entre l’hygiène publique et l’environnement. Il ne s’agit pas seulement de la politique de l’environnement. Il s’agit aussi d’une question de santé publique. Le ministère de la Santé est donc au moins aussi important que le ministère de l’environnement pour traiter de ce sujet, ce qui n’est pas le cas dans la plupart des pays dits en développement au motif que ce sujet n’est pas noble.
* Selon le rapport du PNUD de 2006, ne pas intervenir sur le déficit d’accès à l’eau et à l’assainissement coûte environ 9 fois plus que de résoudre le problème.
Ce rapport souligne que le coût pour les systèmes de santé des pays dits en développement représente jusqu’à 1,6 milliard $ par an et 443 millions de journées d’école perdues chaque année. Investir dans l’assainissement permet donc de réduire les dépenses publiques en matière de santé.
* Selon les hypothèses les plus basses, les investissements nécessaires à un accès universel à l’assainissement sont estimés à 11 milliards $ par an.
* Un accès universel à l’eau potable et à l’assainissement coûterait entre 20 et 30 milliards $ par an, pendant 10 ans.
* * L’UNESCO estime que 50% des pays dits émergents sont exposés à des sources d’eau polluée